Фонтенбло – одна из старейших королевских резиденций: уже со средних веков там охотились короли Франции. До наших дней дошёл донжон XIII века – самая старая укреплённая часть Фонтенбло, где находилась спальня короля. При Франциске I в Фонтенбло работали итальянские художники, там же зародилась первая школа французского Ренессанса. До сих пор сохранились фрески Приматиче и Россо XVI века. При Генрихе IV Наварском там также работали известные мастера, и создалась вторая школа Фонтенбло.
Кроме того, Фонтенбло – одна из четырёх любимых резиденций Наполеона I. Там же он подписал своё первое отречение 6 апреля 1814 года. Знакомство в Фонтенбло с королевскими и императорскими апартаментами, а также парком, часть которого разбита по принципу французского, а часть по принципу английского сада – настоящее открытие для любителей истории и искусства.